Vouvant

Vouvant_vue d'ensemble © J.-P. Berlose

Villages de peintres et de la fée Mélusine...

Au creux d’un anneau de rivière, Vouvant, cité fortifiée unique en Vendée, offre un site naturel exceptionnel entre marais et bocage. Pétri de piété et de légendes, le bourg invite à une déambulation historique et bucolique à travers ses ruelles médiévales.

Le bourg de Vouvant est édifié au début du XIe siècle en bordure d'un massif forestier par Guillaume le Grand, duc d'Aquitaine, qui souhaite asseoir son autorité sur le Bas-Poitou. Il choisit alors ce site pour sa situation privilégiée : un éperon rocheux difficilement accessible, entouré d'eau par la Mère, affluent de la rivière Vendée. Il confie aux moines de Maillezais la construction d'un ensemble monastique à proximité de sa forteresse ducale.

Au XIIe siècle, la seigneurie de Vouvant devient la propriété de la famille de Lusignan qui y construit un nouveau château. La cité s'entoure d'un système défensif comportant des murs d'enceinte et une trentaine de tours. Seulement trois portes de ville y donnent accès. Le château est séparé du bourg fortifié par un fossé sec. Il reste de cette époque une grande partie des fortifications ainsi que la porte de la Poterne et la tour Mélusine. Symbole du pouvoir seigneurial, cette dernière est un donjon de petit diamètre original pour l'époque par sa hauteur et sa forme circulaire. La légende en attribue la construction à la fée Mélusine qui l'aurait bâtie en une nuit. De son sommet, la vue panoramique aide à comprendre l'intérêt stratégique de l'implantation de cette cité. Plus bas, la prestigieuse église romane édifiée dès le XIe siècle possède un remarquable portail à colonnettes surmontées de voussures sculptées. Des ruelles avenantes, bordées de maisons aux styles variés, expriment la douceur de vivre en Sud-Vendée.