Une cité au caractère bien trempé
À mi-chemin entre Paris et le Mont Saint-Michel, Bagnoles de l’Orne se situe au sud de la Normandie dans le département de l’Orne. Au coeur de 7 000 ha de forêt, le charme de la ville repose sur son architecture élégante de la fin du XIXe siècle et son lac bordé par son Casino Art Déco.
Dès la Préhistoire, la commune possède un habitat néolithique. A l’époque gallo-romaine, le culte d’une déesse thermale a perduré jusqu’au IVème siècle. Les romains ont baptisé le site de la source « balneolum » qui a laissé son nom à Bagnoles. Au Moyen-âge, des hameaux sont créés et en 1611, un lac artificiel prend forme pour alimenter des forges. Celles-ci seront exploitées jusqu’en 1811.
Suite à l’arrivée du chemin de fer et l’ouverture de la gare en 1881, sous l’impulsion d’Albert Christophle, député de l’Orne et gouverneur du Crédit Foncier, un quartier de villégiature est construit entre 1886 et 1914 sur une parcelle forestière de 43 ha. Ce quartier regroupe aujourd’hui une quarantaine de maisons de la « Belle Epoque » et est protégé depuis 1991.
Dans l’entre-deux guerre, la ville est à la mode et fréquentée par l’aristocratie européenne, les hommes politiques, les personnages influents et les artistes séjournent dans ses palaces : le Grand Hôtel qui domine le lac, l’hôtel des Thermes et l’hôtel du Parc. En 1927, le Casino du lac est construit dans un style Art Déco pour le milliardaire Franck-Jay Gould, le lac est remanié et ses jardins sont créés.